القدرة على التنبؤ والسياسة وبندول PTAB

هذا الاسبوع على إطلاق العنان لـ IPWatchdogأتحدث مع تود والترز، رئيس مجموعة ممارسة التقاضي في مكتب براءات الاختراع في بوكانان. نحن نستكشف الوضع الحالي لممارسة مجلس الاستئناف والمحاكمة بشأن براءات الاختراع (PTAB) والتوتر المتزايد بين أصحاب المصلحة مع استمرار تغييرات السياسة في إعادة تشكيل إجراءات ما بعد المنح. نحن نتأمل في كثافة آراء أصحاب براءات الاختراع ومقدمي الالتماسات ونناقش المخاطر المالية العالية والأهمية الإستراتيجية لإجراءات قانون الاختراعات الأمريكي (AIA).

كان الموضوع الرئيسي لمناقشتنا هو الافتقار إلى القدرة على التنبؤ في ممارسة PTAB، مدفوعًا إلى حد كبير بالتحولات في قيادة مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) وممارسة السلطة التقديرية للمدير في إدارة تجارب AIA. وأشار والترز إلى أن التغييرات في السياسات التي تحكم حالات الرفض التقديرية، وقواعد الطرف الحقيقي في المصلحة، واعتبارات التقاضي الموازية، جعلت من الصعب على الممارسين تقديم توجيهات استراتيجية دائمة. وقد اتفق كلانا على أنه في غياب قدر أعظم من الاستقرار، فإن النظام سوف يستمر في مواجهة “تقلبات البندول”، حيث يعيد كل تحول إداري تشكيل إمكانية الوصول إلى PTAB ونتائجه على نحو يؤدي إلى تقويض الثقة في نظام براءات الاختراع.

تناولت مناقشتنا أيضًا قضايا هيكلية أوسع نطاقًا في تسوية المنازعات بشأن براءات الاختراع، بما في ذلك التحديات المتسلسلة لبراءات الاختراع، والمفهوم الناشئ “التوقعات المستقرة”، والتعقيد الناجم عن الإجراءات الموازية عبر PTAB، ومحاكم المقاطعات، ولجنة التجارة الدولية (ITC)، والدائرة الفيدرالية. لقد اقترح كلانا أن الإصلاح الهادف سيتطلب من أصحاب براءات الاختراع ومقدمي الالتماسات العمل معًا لتطوير إطار أكثر توازناً وقابلية للتنبؤ به لمراجعة ما بعد المنح. وفي حين أن الإجماع قد لا يرضي أصحاب المصلحة في أقصى الحدود، فإن إنشاء قواعد واضحة ومستقرة من شأنه أن يعزز الثقة في نظام براءات الاختراع ويقلل من دورة انقلابات السياسات التي حددت ممارسات PTAB في السنوات الأخيرة.

نظام تحت الضغط

كان أحد المواضيع التي سيطرت على محادثتنا هو شدة مشاعر أصحاب المصلحة المحيطة بـ PTAB. لاحظ والترز أن مناقشات الصناعة الأخيرة تكشف عن ردود أفعال قوية إلى حد غير عادي تجاه التغيرات في السياسات، حيث لم يكن من المستغرب أن يعبر أصحاب براءات الاختراع ومقدمو الالتماسات عن وجهات نظر متباينة بشكل حاد حول اتجاه المجلس. ووفقا لوالترز، فإن هذا يعكس المخاطر الكبيرة التي تنطوي عليها إجراءات PTAB، حيث يمكن أن تصل تكاليف التقاضي بسهولة إلى مئات الآلاف – أو حتى ملايين – الدولارات قبل الحل.

وقد عززت المناقشات الأخيرة لمؤتمر IPWatchdog في برنامجنا السنوي PTAB Masters™ هذا التوتر. أفاد المستشارون الداخليون الذين تحدثوا في لجنة وجهات النظر الداخلية أن ما بين 50% و60% من الاستفسارات المتعلقة بإنفاذ براءات الاختراع التي يواجهونها تتعلق ببراءات اختراع يعتبرونها منخفضة الجودة أو لا علاقة لها بأعمالهم. ويؤكد استمرار التأكيدات المشكوك فيها لماذا ينبغي أن تظل إجراءات مجلس PTAB محورية في استراتيجية التقاضي بشأن براءات الاختراع، حتى عندما يناقش أصحاب المصلحة ما إذا كان النظام يعمل على النحو المنشود. ومع ذلك، فقد أثرت سؤالاً حول ما إذا كان مجلس براءات الاختراع والبراءات فعالاً على الإطلاق في التعامل مع براءات الاختراع ذات الجودة المنخفضة، أو التأكيدات التي لا علاقة لها بأعمال المنفذ. أشرت إلى أنه من المؤسف أن أصحاب براءات الاختراع هؤلاء غالبًا ما يبحثون عن قيمة مزعجة، لذا فإن براءات الاختراع الخاصة بهم لا يتم الاعتراض عليها في PTAB.

مشكلة القدرة على التنبؤ

ولقد حددت أنا ووالترز القدرة على التنبؤ باعتبارها القضية الأكثر إلحاحاً التي تواجه مجلس PTAB اليوم. وشدد والترز على أن التغييرات السياسية المصاحبة للقيادة الجديدة لمكتب الولايات المتحدة الأمريكية للبراءات والعلامات التجارية – خاصة في مجالات مثل الرفض التقديري، وقواعد الطرف الحقيقي في المصلحة، والتفاعلات مع التقاضي الموازي – خلقت حالة من عدم اليقين لكل من أصحاب براءات الاختراع ومقدمي الالتماسات. إن المشورة القانونية التي تبدو سليمة في ظل إدارة ما قد تكون غير فعالة في ظل إدارة أخرى.

وأوضح والترز أن هذا التقلب في السياسة ينبع بشكل أقل من التغييرات في التفسير القانوني وأكثر من السلطة التقديرية على مستوى المدير في إدارة إجراءات AIA. ونتيجة لذلك، من الممكن أن تتحول ممارسات مجلس PTAB بشكل كبير دون إصلاح تشريعي، وهو ما من شأنه أن يخلق ما وصفته بـ “الصدمة” للممارسين وأصحاب المصلحة على حد سواء.

واتفقنا على أن الاستقرار على المدى الطويل سوف يتطلب التعاون عبر النظام البيئي لبراءات الاختراع ــ وخاصة بين الشركات العاملة، وأصحاب براءات الاختراع، وصناع السياسات ــ لوضع إجراءات توفر اليقين مع الحفاظ على العدالة.

تحديات متسلسلة وتوقعات مستقرة وعنوان هادئ

استكشفت محادثتنا أيضًا التوترات الهيكلية في ممارسات المراجعة بعد المنح. ولقد أثرت مخاوف قديمة بشأن التحديات المتكررة لنفس براءة الاختراع من قِبَل أطراف مختلفة، وزعمت أن النظام لابد أن يقترب من توفير “الملكية الهادئة” لحقوق براءات الاختراع بعد مراجعة جادة. ورد والترز بأن اعتبارات العدالة تتطلب السماح للمدعى عليهم الذين تمت مقاضاتهم لاحقًا بالطعن في براءات الاختراع، خاصة عند ظهور حالة تقنية صناعية سابقة جديدة. ورغم عدم التوصل إلى اتفاق بشأن هذا الموضوع، يبدو أننا نعترف بالحاجة إلى هيكل محدد يحدد القواعد بطريقة أقل تخصيصًا.

ونناقش أيضًا المفهوم الناشئ لـ “التوقعات المستقرة”، والذي يبدو أقرب إلى فكرة العنوان تمامًا. مع استقرار التوقعات، تتأثر قرارات مؤسسة PTAB – وربما تتأثر بشكل كبير – بعمر براءة الاختراع. وأشار والترز إلى أن هذا المبدأ، الذي تم تطويره من خلال السلطة التقديرية بدلاً من القانون، يوضح كيف تستمر خيارات السياسة في تشكيل الوصول إلى PTAB.

وعلى الرغم من أننا ناقشنا الموضوع من زوايا متعددة، إلا أننا لم نتوصل إلى أي قرار أو اقتراح بشأن التوازن المناسب بين النهاية بالنسبة لأصحاب البراءات من ناحية والإنصاف للمخالفين المتهمين من ناحية أخرى.

التعقيد الهيكلي في تسوية المنازعات بشأن براءات الاختراع

وبعيدًا عن القضايا الخاصة بـ PTAB، ناقشنا قضايا نظامية أكبر، بما في ذلك الطبيعة المجزأة للفصل في براءات الاختراع الأمريكية. يمكن أن تشمل نزاعات براءات الاختراع في الوقت نفسه مجلس PTAB، ومحاكم المقاطعات، ولجنة التجارة الدولية، والدائرة الفيدرالية – وكل منها يعمل بموجب إجراءات وجداول زمنية ومعايير مراجعة مختلفة. تعمل هذه البيئة متعددة المنتديات على زيادة التكلفة والتعقيد وفرص السلوك الاستراتيجي. ورغم أن قانون الاختراعات الأمريكية بدا وكأنه يهدف جزئيا إلى تبسيط المنازعات بشأن براءات الاختراع، إلا أن والترز أقر بأن الإجراءات الموازية كثيرا ما أدت إلى زيادة تكاليف التقاضي الإجمالية بدلا من خفضها.

دروس من عصر التدخل

خلال محادثتنا، تحدث والترز أيضًا عن مسيرته المهنية المبكرة في نظام التدخل البائد الآن، والذي كان يتضمن نقابة صغيرة متخصصة للغاية وتعاونًا وثيقًا بين الممارسين والقضاة الإداريين. وأشار إلى أن هذه التجربة ساعدت في تشكيل إجراءات المحاكمة الحديثة في PTAB، لا سيما في ممارسة الحركة وجدولة القضايا.

وبينما يعمل PTAB اليوم على نطاق أوسع بكثير، اقترح والترز أن تركيز نظام التداخل على التعاون والقدرة على التنبؤ يقدم دروسًا مفيدة للمستقبل.

الطريق إلى الأمام

واختتمت المناقشة بتفاؤل حذر. لقد اتفقنا على أن اللحظة الحالية تمثل فرصة لأصحاب المصلحة لتحديد إطار مستقر يمكن التنبؤ به لممارسة PTAB قبل أن تتأرجح السياسة مرة أخرى استجابة للتغيير السياسي أو الإداري.

وكما لخص والترز، فإن نظام براءات الاختراع لا يحتاج إلى إرضاء الأصوات الأكثر تطرفا على أي من الجانبين – ولكن يجب أن يعمل بشكل موثوق لصالح الغالبية العظمى من المبتكرين وأصحاب براءات الاختراع والشركات العاملة التي تعتمد عليه.

وبدون هذه القدرة على التنبؤ، فإن مناقشة مجلس براءات الاختراع والبراءات سوف تستمر في الدوران عبر فترات من الإصلاح ورد الفعل وإعادة المعايرة، مما يترك نظام براءات الاختراع عالقا في أرجوحة بندول دائمة. أقترح أن يستخدم أصحاب براءات الاختراع، الذين يتولون مقعد السائق في مجلس براءات الاختراع والبراءات في الوقت الحالي، هذا الموقف الجديد من النفوذ للعمل نحو إنشاء إطار أكثر عدالة ونظام أفضل لجميع أصحاب المصلحة قبل أن تحدث العودة الحتمية المحتملة ويجدون أنفسهم مرة أخرى على الطرف القصير من العصا.

أكثر إطلاق العنان لـ IPWatchdog

يمكنك الاستماع إلى حلقة البودكاست بأكملها عن طريق تنزيلها من أي مكان تصل فيه عادةً إلى البودكاست أو عن طريق الزيارة إطلاق العنان لـ IPWatchdog على Buzzsprout. يمكنك أيضا الاستماع إلى إطلاق العنان لـ IPWatchdog المحادثات على قناة IPWatchdog على اليوتيوب. للمزيد إطلاق العنان لـ IPWatchdog، انظر أدناه للاطلاع على أرشيفنا المتنامي للحلقات السابقة.